从病毒性心肌炎的病名看，就可知道这种病是由于病毒感染，心肌发生了炎症性病变，当然心肌炎的病变不仅仅局限在心肌，是以心肌病变为主，有时心包及心内膜也能发生病变。近年病毒性心肌炎有增多趋势，可能和其他病毒感染的疾病增加有关。国内调查小儿发病以4岁以内最多。发病季节与心肌炎的致病病毒的流行规律关系密切，主要是肠道病毒，因而多数发病在夏秋，其他季节也有发生。
　　病毒性心肌炎是由多种病毒引起，最多见的是肠道病毒中的柯萨奇B组病毒和埃可病毒，还有引起肺炎的腺病毒，引起流感、风疹、腮腺炎、脊髓灰质炎等20多种病毒。当呼吸道或消化道接触病毒感染后，先出现呼吸道或消化道的症状，病毒进入人体血管随血流到心脏，在心肌细胞内复制繁殖后释出，导致细胞自溶和感染的扩散，与此同时机体内某些具有免疫功能的细胞，受病毒感染的诱导产生细胞毒T淋巴细胞，对感染的心肌细胞起杀伤作用，破坏病毒复制指场所，最后导致病毒感染的终止。此外在病毒和细胞毒T淋巴细胞破坏心肌细胞的过程中，自由基引发脂质过氧化形成脂质过氧化物，对未感染的心肌细胞有明显的毒性作用，造成心肌细胞膜损伤和线粒体氧化磷酸化作用改变，而损伤心肌。
病毒性心肌炎在临床出现心脏症状时，多数受感染心肌中已分离不到病毒，所以认为心肌炎时的心肌损伤，主要是T细胞介导的自家免疫机制，病毒感染是作为免疫反应的启动者，因而可能反复病毒感染引起病情反复，或形成慢性炎症。