肠梗阻的根本问题是其对全身体液/电解质平衡的影响以及压力升高对肠灌注的机械影响。在梗阻点的近端，肠道分泌物和吸入的空气充盈而扩张。 肠道内容物无法通过肠道，导致肠胃胀气和排便停止。肠梗阻可广泛分化为小肠梗阻和大肠梗阻。由于呕吐、肠水肿和吸收能力丧失而导致的体液流失会导致脱水。由于呕吐、肠水肿和吸收能力丧失而导致的体液流失会导致脱水。呕吐导致胃钾、氢和氯离子丢失，严重脱水刺激肾近端小管重吸收碳酸氢盐和氯离子丢失，使代谢性碱中毒持续。除了体液电解质平衡紊乱外，肠道的瘀滞还会导致肠道菌群的过度生长，这可能导致粪性呕吐的发生。此外，小肠肠道菌群的过度生长导致细菌跨肠壁移位。

        肠道的持续扩张增加了腔压。当管腔压力超过静脉压力时，静脉引流失败会引起肠水肿和充血增加。

肠梗阻最常见的原因包括粘连、肿瘤和疝。由腹部手术引起的粘连是小肠梗阻的主要原因，约占60%。下腹部手术，包括阑尾切除、结直肠手术、妇科手术和疝气修补，都增加了粘连性小肠阻塞的风险。较少见的梗阻原因包括肠套叠、肠扭转、腹内脓肿、胆结石和异物。肠梗阻的特征包括腹痛、恶心和呕吐、腹胀、停止排气排便。区分真正的机械性梗阻和引起这些症状的其他原因是很重要的。疑似梗阻患者的实验室评估应包括完整的血细胞计数和代谢指标。低钾、低氯血症的代谢性碱中毒可能发生在严重呕吐的病人身上。对有肠梗阻临床症状和体征的患者的初步评估应包括腹部平片。x光检查可以快速确定是否发生了肠穿孔；肝脏上方立位片可见游离气体。CT可鉴别肠梗阻的急诊原因，如扭转或肠绞窄。由于大多数引起小肠梗阻的原因会有全身表现或无法解决，因此需要手术干预，因此与x线摄影相比，CT的附加诊断价值有限。使用水溶性造影剂不仅可以诊断，而且可以治疗部分小肠梗阻。

    决定是否为肠梗阻做手术是很困难的。保守治疗在40%到70%的临床稳定的患者中是成功的，在那些有部分梗阻的患者中成功率更高。保守治疗后，梗阻解除一般在24 ~ 48小时内发生。超过这个时间范围，并发症的风险，包括血管损伤、缺血。如果保守治疗不能解决肠梗阻，则需要手术评估。