胎儿畸形专指胎儿期胎儿各器官结构存在的形态结构异常。“大千世界，无奇不有”用来形容胎儿畸形的多和奇，一点也不过分。所以胎儿畸形的产前超声图像无疑也是种类繁多，而且即使是同一畸形在不同的妊娠阶段，其图像也可能不同，一个超声医师个人的经验和专业知识是有限的，再加上仪器的局限性和胎儿、母体的方面影响因素，故正如美国妇产科医师协会（1993）所强调的一样：“不管使用哪种方法，亦不管妊娠在哪一阶段，即使让最有名的专家进行彻底的检查，期望能够将所有的胎儿畸形均能被检测出是不现实也是不合情理的。”
　　在我国这样一个人口众多，区域广泛的发展中国家，不可能要求所有医院的医生都开展产前超声检查，而只能分多个层次进行。对于广大乡镇基层卫生院或基层计生服务所工作人员，就不能和在一个具有产前诊断资格、使用高档彩超仪所做的检查情况同等要求。但是即使在后种情况下，也不能要求在孕早期诊断一些需在孕晚期才能出现的畸形，也不可能要求每次超声检查均能对所有胎儿畸形进行排除性诊断，对于胎儿畸形的检测，应有严格的时间性，不是所有孕周都进行胎儿畸形检查的。对于一个已临产的孕妇，临床明确要求仅了解胎位胎先露的情况，如果要求检查者去发现所有各种畸形，是不切实际的。我国目前已开始对产科超声检查人员和机构进行严格的规定，卫生部已出台了《产前诊断技术管理条例》对产前诊断进行规范管理。
　　因此，从我国的医疗具体情况出发，产科超声检查分成为以下四个层次:

第一个层次称之为一般产科超声检查，对胎儿进行粗略的生长发育评估，这一层次的超声检查不是以检测胎儿畸形为目的超声检查，但对产科临床仍能提供一些意义的信息。

第二个层次称之为产科常规超声检查，除要求要完成第一个层次的检查内容外，还应对胎儿主要脏器进行形态学的观察，对胎儿严重致死性畸形进行粗略的筛查。　　

第三个层次称之为系统胎儿超声检查，此种检查要求较高，对超声医师、仪器设备、检查所需的时间、检查内容、检查时孕周大小均应严格要求，不是所有超声医师、所有医院都能进行此种超声检查的，这种类型只有在具有产前诊断资格的医院、由取得产前超声诊断资格的超声医师进行此项检查，通过这种系统胎儿超声检查，提高胎儿畸形的检出率，降低严重缺陷胎儿出生，提高我国人口素质。这种检查使用的仪器要求分辨力高，图像清晰。
　　第四个层次称之为针对性超声检查（包括胎儿超声心动图检查），此种检查通常要在前三种检查的基础上才能开展，针对某一特殊要求或目的进行详细检查。如胎儿超声心动图检查属此范畴。