洋金花，入药历史悠久，全国各地都有出产，曾经有较广泛的应用，中国药典一部（中药）收录此药。

按药典记载，洋金花为茄科植物白花曼陀罗的干燥花。但实际上，与白花曼陀罗同属的植物有多种，如紫花曼陀罗、毛曼陀罗等，各地也有用其入药的。

洋金花功能“平喘止咳，镇痛，解痉。用于哮喘咳嗽，脘腹冷痛，风湿痹痛，小儿慢惊；外科麻醉。”但实际上，因为该药的麻醉镇静作用，因而受到严格管制，一般在药店是买不到的，所以其使用也越来越少了。

洋金花研究的高峰时期出现在70年代初，当时全国的很多医院掀起开发中药麻醉药的高潮，这些药物基本是以洋金花为主，或增加一两味其他药物，进行简单的提取，用药方式既有口服，也有注射。截至80年代初期，根据对各地使用情况的统计，全国使用中药麻醉剂的记录已非常丰富。据《南京中医学院学报》自然科学版1983年7月号报道，临产使用超过20万例，这是查到的最多的数字。另外《中成药研究》1981年11期上海中医学院附属医院的文章提到的数字是10万例。较为严谨的数字是解放军255医院发表于1975年的《天津医药》的《洋金花全身麻醉200例临床报告》。
  总体来看，以洋金花为主要成分制成的中药麻醉剂在临床效果上较为确切，安全性也较好，能够适应多种麻醉需要（根据70年代多家医院的研究情况），但同时也存在不少问题。其中最大的问题是麻醉深度不够，其次是麻醉后的苏醒时间较长。虽然当时的研究报告都没有明确提出，但这种中药麻醉药比起当时临床普遍采用的乙醚麻醉似乎并没有突出的优点，虽然这种中药麻醉剂相对来说来源丰富、易于获得，但这种优点在和平年代已久没有太大价值了。
  对于洋金花的化学研究也取得不少成果。研究发现，洋金花中起到麻醉作用的主要成分是东莨菪碱，洋金花的麻醉作用，基本上就是东莨菪碱的麻醉作用。现在，东莨菪碱已经可以合成，在临床上主要作为镇静剂，用于全身麻醉前给药。
  （莨菪，这两个字比较怪，不过对药有点了解的人都不陌生。音“lang dang”，都是四声，也是一种药材，又名“闹羊花”、“羊踯躅”“天仙子”，也是古代记载的中药麻醉药里常用的一种。好几种茄科的植物里都含有化学结构类似的生物碱类成分，除了莨菪之外，还有东莨菪、山莨菪、颠茄等。作为药材，都是有毒的，但其提取物都有很强的活性，应用较为广泛。其中很多人比较熟悉的可能是“颠茄片”，又名“654-2”）

  洋金花的原植物曼陀罗，是不是引起了不少人的好奇呢？天龙八部里的曼陀罗花不是茶花吗？确实如此，“曼陀罗”一词源于梵语，意为“坛场”，指一切圣贤、一切功德的聚集之处。山茶花的树又名“曼陀罗树”，故山茶花又有“曼陀罗花”知名，不过此曼陀罗与作为洋金花入药的曼陀罗可是相去甚远了。

  1978年中国发行的《药用植物》邮票，包括人参、曼陀罗、射干、满山红、桔梗五种药用植物，可见中医界对于曼陀罗（洋金花）的重视。

曼陀罗的果实

  从名字看，曼陀罗这种植物是不是印度引入中国的？如果是的话，是何时引入的？还有洋金花的“洋”字从何而来？对这些疑问的考证似乎有助于弄清麻沸散的主药是不是洋金花。

据考证，洋金花入药的最早记载见于宋代的《扁鹊新书》，其名为“山茄花”，似乎这种植物古已有之，只是各地名称各异罢了。从植物方面入手，似乎也是考证“麻沸散”主要是否为洋金花的一个途径，起码可以尝试证伪。这个工作需要的工作量也不小，而其意义则不大，并且考证下去很可能还是一头雾水，或者推翻以前的结论，估计没人愿意做吧。

  从洋金花里面提取的东莨菪碱现在只是作为一种麻醉的辅助药物使用。西方对于麻醉药的研究，从19世纪的笑气（氧化亚氮）、乙醚开始，到现在已经发展成为一个包含多种药物的一大门类，适用于不同用途的麻醉需求，再辅以麻醉机等设备，麻醉科已经成为临床上的重要科室。在这种情况下，研究麻沸散的主要成分意义已经不大，我们迫切需要的应该是尽快提高整体的药物研发水平。即使是中药研究，也应抛弃“为了中药而中药”的观念，传统中药应该成为我们用来发掘的宝库，而不是身上沉重的负担。

不过，中国的麻醉药历史，就像其他很多学科一样，曾经在全世界遥遥领先，然而在沉寂了很久之后，再次睁眼，却发现已被远远落在后面。