读武侠小说，其中最神奇之处，除了各种玄妙无比的神功外，就是那些功能各异的神药了。有能增强内力的、有能起死回生的、有善治外伤的、与善疗内疾的……而其中最能吸引眼球的恐怕就是那些毒药了，什么七虫七花膏、三笑逍遥散、金蚕蛊毒……真是琳琅满目，“毒”不胜收，让人不由得感慨祖国医药之博大精深。由是观之，武侠小说对于中国传统医药的宣传是功不可没。

  有人会奇怪，那些神奇的毒药都流传下来没有。对此我只能遗憾的说，这些东西绝大部分应该是文学作品的夸张，真正的毒药是有的，但并没有那么厉害。从典籍的记载来看，古人对于毒药的认识还是很丰富的，很多本草记载的来自动物、植物、矿物的毒药，都被现代研究证实了其确切的毒性。学过一点中药的人，随便说上十来种毒药是不成问题的。只是这些毒药的药效虽然足以致人死命，但很少有能够让人顷刻间毙命的，即使纯度很高，或者几种毒药一起用也难以达到这种效果。
  对于这类神乎其神的东西，真正的医药界是不大感兴趣的，倒是一种被江湖高人视为“下三滥”的东西，因为其“贴近大众、简单易得、使用方便、效果显著，实为居家旅行行走江湖作奸犯科劫财劫色之必备佳品”而得到了较细致的研究。它，就是江湖上无人不晓的“蒙汗药”！

蒙汗药最有名的应用似乎应该是水浒好汉的“智取生辰纲”一役，此外孙二娘的黑店也用过这玩意儿，《鹿鼎记》里的韦小宝也是用这个的高手。

蒙汗药是用什么做的？施耐庵不会说，金庸先生也没这个兴趣，但稍微一琢磨，就会发现还是有迹可循的。
  蒙汗药的最大特点是能让人暂时失去知觉，在这段时间里，施药者就可以做任何想做的事了：可以劫财（生辰纲）、可以劫色（韦小宝在丽春院），甚至可以要人的命（孙二娘的黑店，只是在武松这里失手了）。而弄清蒙汗药的成分，也可以顺着这方面找线索。

  什么东西能有这种效果呢，稍微有点医学知识的人，都能看出，让人暂时失去知觉，之后还能苏醒，这不就是麻醉药嘛！现在也有用麻醉药打劫的案例，那么蒙汗药应该也是古代的麻醉药了。

  顺着这个思路找，就找到一个大名鼎鼎的东西——麻沸散！《三国志魏书方技传》和《后汉书方术列传》都有华佗使用麻沸散进行全身麻醉后施行外科手术的记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因剖破腹背，抽割积聚。若在肠胃，则断截渝扣洗，除去疾秽。既而缝合，敷以神膏，四五日创愈， 一月之间皆平复”。
  这段记载，作为世界上最早的全身麻醉的记录，曾经是中医界乃至中国科学界引以为豪的一项成就。可惜的是，华佗所用的“麻沸散”是何物所制，没有明确记载。这也成为中医界多年来的一个研究课题。

  自汉代以降，历代关于麻醉、外科手术的应用情况，仍有零星记载。只是手术外科并未成为中医的主流，关于麻醉药的研究也没有更大的发展。
1805年，日本人华冈青洲使用以曼陀罗花、草乌头为主药的内服麻醉剂，对乳癌、痔漏等外科疾患施行手术治疗，是世界麻醉史上的一个重要记录。华冈青洲也将他的麻醉方药称为“麻沸汤”，以表示这是受自华佗外科成就的启发，对湮没了近一千六百年的“麻沸散”的发掘研究的成果。

  根据历代的记载和临床的验证，目前已基本认同麻沸散以及中药麻醉剂的最主要成分是“洋金花”。

  关于“麻沸散”、“蒙汗药”名字的由来。麻沸散中的“散”，是指剂型，就是把药物磨成粉末，“麻沸”二字，据考证是“糜沸”之意，“糜沸”就是煮粥开滚，引伸之即形容极度混乱之状。服用此散后，脑袋里就象一锅沸烂的米粥一样，意识混乱，以至失去知觉，故名“麻沸散”。
“蒙汗”似乎是指吃下此药后，汗不能出，这一点得到了现在药理研究的证实。